科技水平的日新月異，技術(shù)的日臻成熟，讓五金機(jī)械行業(yè)的現(xiàn)狀也開(kāi)始大不同以前了，熱處理的工藝越來(lái)越成熟和先進(jìn)，已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)合適的定義判斷了。對(duì)金屬進(jìn)行熱處理、保溫、退火的過(guò)程就是熱處理工藝，在對(duì)固態(tài)金屬加熱的過(guò)程中，改變金屬的內(nèi)部結(jié)構(gòu)從而達(dá)到相應(yīng)的化學(xué)，物理性能是熱處理的目標(biāo)。參照國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB7232-87對(duì)熱處理的含義是：對(duì)固態(tài)金屬（這里是指純金屬）或合金采用適當(dāng)?shù)姆绞竭M(jìn)行加熱、保溫和冷卻以獲得所需要的組織和性能的工藝。

      金屬在加熱的時(shí)候通常有兩方面要求:

      一是要求具有良好的使用性能，這就是運(yùn)轉(zhuǎn)可靠，經(jīng)久耐用。這兩方面的性能都與金屬材料的化學(xué)成分有關(guān)。然而在許多情況下單純依靠調(diào)整化學(xué)成分卻無(wú)法達(dá)到要求，為了滿足制品加工或使用中的要求，必須進(jìn)行熱處理。至于冶金企業(yè)許多鋼材在出三科有可能都經(jīng)過(guò)熱處理，線材廠如果不經(jīng)過(guò)中間退火就拔絲就無(wú)法撥出尺寸合乎要求的強(qiáng)韌細(xì)鋼絲。

       二是要有良好的工藝性能，其中包括鑄造工藝性能、鍛壓工藝性能、焊接工藝性能、切削加工性能和熱處理工藝性能。